Maarten Paes, dari Memori sang Nenek hingga Impian Angkat Trofi Perdana Bersama Timnas Indonesia

JAKARTA, jakrev.com – Gemuruh stadion dan nyanyian yang bergema dari puluhan ribu suporter ternyata memberi arti tersendiri buat Maarten Paes. Bagi kiper 28 tahun itu, membela Timnas Indonesia bukan cuma soal mengawal gawang di lapangan, melainkan ada ikatan emosional mendalam dengan negara yang kini dia sebut sebagai rumah.

Perjalanan karier Paes terbilang panjang. Memulai langkah dari Belanda, merambah Major League Soccer (MLS), hingga kini membela raksasa Eropa, Ajax.

Namun, di balik dinamika kariernya itu, ada satu impian besar yang kian tumbuh bersama skuat Garuda, yakni mengukir sejarah dan mengangkat trofi di hadapan jutaan pendukung Indonesia.

“Semua yang terjadi dalam karier saya punya alasannya masing-masing. Saya tumbuh dan makin dewasa karena proses itu,” kata Paes dalam wawancara eksklusif bersama FIFA.

Kematangan usia membuat sudut pandangnya berubah. Pencapaian individu tak lagi jadi prioritas utama. Bagi kiper kelahiran Belanda ini, keberhasilan tim berada di atas segalanya. Dia hanya ingin memberikan kontribusi maksimal, baik saat membela klub maupun ketika mengenakan seragam merah-putih.

Momen Emosional dan Memori sang Nenek

Debut Paes bersama skuat Garuda pada 2024 lalu menjadi salah satu momen yang paling berbekas dalam ingatannya.

Kala bertandang ke markas Arab Saudi di Jeddah pada kualifikasi Piala Dunia 2026, dia merasakan sensasi luar biasa saat mendengarkan lagu kebangsaan Indonesia Raya bergema untuk kali pertama.

Kala itu, jumlah suporter Indonesia di tribun bahkan terasa lebih mendominasi ketimbang pendukung tuan rumah. Sorak-sorai fans pecah saat Sandy Walsh mencetak gol.

Meski Arab Saudi sempat menyamakan kedudukan lewat bola yang berbelok arah, Paes tampil tangguh. Dia berhasil menepis sepakan penalti di babak kedua dan memastikan Indonesia pulang membawa satu poin berharga.

Sensasi itu berlanjut saat dia terbang ke Jakarta sehari setelahnya. Tampil apik dan menjadi Player of the Match saat menahan imbang Australia tanpa gol membuat Paes merasa pekan itu seperti mimpi yang jadi kenyataan.

Lebih dari sekadar laga sepak bola, momen tersebut menyentuh sisi personalnya. Beberapa bulan sebelum debut, Paes kehilangan sang nenek, sosok yang dulu mengenalkannya pada budaya Indonesia dan lagu ‘Tanah Airku’.

“Setiap kali mendengar lagu itu, ingatan saya selalu kembali ke nenek. Kalau mengingat lagi laga kandang melawan Australia, Bahrain, Jepang, dan Arab Saudi, kami benar-benar membuat sejarah. Mengingat momen-momen itu selalu bikin merinding,” tutur Paes.

Persaingan Sehat dan Misi Mengorbankan Ego

Di Ajax, Paes berada di lingkungan dengan tuntutan tinggi dan mentalitas juara yang kuat. Dia menikmati kesempatan bekerja bersama kiper papan atas dunia, Marc-Andre ter Stegen, sekaligus bersaing sehat dengan Emil Audero demi jersey nomor satu di skuat Garuda.

Bagi Paes, persaingan ketat justru jadi lecutan motivasi. Semakin tinggi level kompetisi yang dihadapi, semakin terdorong pula dia untuk menunjukkan versi terbaik dari dirinya.

Dia juga menegaskan hubungannya dengan Emil Audero sangat solid dan saling mendukung. Siapa pun yang dipercaya pelatih John Herdman untuk turun bertanding, kepentingan Timnas Indonesia tetap jadi prioritas utama.

“Di Indonesia, kami punya prinsip harus mengorbankan ego demi Garuda. Dan itulah yang kami lakukan. Semakin bertambah usia, yang paling penting buat saya adalah Garuda menang, bukan soal saya atau Emil,” tegas dia.

Incar Gelar ASEAN Cup dan Tatap Piala Asia

Prinsip itulah yang menjadi fondasi utamanya menatap FIFA ASEAN Cup 2026. Menurutnya, turnamen ini menjadi tonggak penting bagi perkembangan sepakbola Asia Tenggara, terlebih dengan keterlibatan para pemain yang merumput di Eropa maupun Amerika.

Indonesia sendiri bakal menjadi tuan rumah Divisi 1 dan bersaing dengan Malaysia, Singapura, serta Bangladesh di fase grup.

Paes menegaskan target utamanya adalah mempersembahkan gelar juara bagi masyarakat Indonesia sebagai bentuk tebus budi atas dukungan tak henti selama beberapa tahun terakhir.

“Target saya adalah mengangkat trofi di depan suporter kita sendiri, membalas semua dukungan yang sudah mereka berikan,” ungkap dia optimistis.

Bukan sekadar menambah koleksi piala, Paes berharap gelar di ASEAN Cup bisa menjadi modal kepercayaan diri yang besar bagi Timnas Indonesia sebelum berlaga di Piala Asia di Arab Saudi pada Januari mendatang.

Menurutnya, esensi sejati dari sepakbola adalah mengukir sejarah dan menciptakan kenangan indah bersama-sama.